L’économie sociale est un concept qui combine les termes «économie» et «social». Une organisation de ce type poursuit donc une mission sociale, tout en comptant sur une activité lucrative. Contrairement à une entreprise privée où le propriétaire détient le pouvoir décisionnel, l’entreprise d’économie sociale est démocratique. En effet, elle est composée de membres qui participent aux processus décisionnels de l’organisation. Une entreprise d’économie sociale ou collective est incorporée comme organisme à but non lucratif, comme coopérative ou comme mutuelle. Elle répond à un besoin social et considère l’individu avant le profit.
À Laval, l’économie sociale regroupe principalement des organismes à but non lucratif, incluant des entreprises d’insertion ou de travail adapté, et des coopératives. Une grande partie de ces entreprises œuvre dans le secteur de la santé et des services sociaux (services aux personnes), et également dans les secteurs de l’environnement, manufacturier, de l’alimentation, des services financiers, des arts et de la culture, etc.
